装備の全てを倉庫に預け、戻る。
順番待ちはなくなっていた。
ガードは無愛想に、洞窟の入り口へ通してくれた。
中は真っ暗だ。
微かに異臭が、ある。
中のガードがキャンドルとダガーを一つずつ手渡された。
私は礼を言って受け取った。
「これは返さなくてもいい。生きて戻って来ようが、そうでなかろうが」
キャンドルに灯を付け、辺りを照らす。
階段ホールから、四方に通路が分かれている。
ホールの端に両手を広げた骸骨が吊されている。
私は通路の一つを選び、角を曲がった。
ガゥッ
狼がいきなり噛みついてきた。
ダガーだけでは、狼も強敵だ。
揺れるキャンドルの明かりで攻撃が定まらない。
あちこち噛みつかれながら、どうにか撃退する。
息が、上がる。
疲労が抜けない。
最初の入り口を抜ける。
ガゥッ
また、狼が襲ってくる。
入り口を潜り、通路を曲がるたびに狼が襲ってくる。
何頭の狼を倒したか、分からない。
闇に輝く野獣の眼は、増えるばかり。
一旦後退。
しかし、道が分からない。
勘を頼りに戻る。
やはり無数の狼に襲われる。
眼が回り、頭が動かない。
揺れる視線の中に階段を見つけた。
追いすがる狼を振り切って、転がるように洞窟から逃げ出した。

＊＊＊

洞窟の外は、すでに夜になっていた。
地面に倒れ伏して、休憩。
どうにか元気を取り戻し、洞窟に戻ろうとした時、ガードが声をかけてきた。
「ゲラド師の言葉を聞いてなかったのか？洞窟内には何も持ち込んではならない」
狼を倒した時手に入れた少なからぬアデナや宝石、毛皮からキャンドルやダガーまで
没収された。
再び身一つで洞窟に戻り、キャンドルとダガーを受け取る。
やはり異臭がある。
息を細めて、深く吸わないよう注意する。
今度は道を覚えながら、進む。
息を殺しながらの戦闘は、かなりきつい。
何度も外へ待避しながら、洞窟探査を続ける。
いくつもの行き止まり。
羊皮紙を拾った事もある。
流れる血で、覚えている限りを【地図】にする。
どうせ、次には持って入れないのだが・・。
キャンドルの灯りを、キラリっと反射した物が落ちていた。
鍵
これがウェアウルフの部屋の鍵か。
拾い上げるのもつらいほど、だるい。
戻り道の最初の角で狼に襲われた。
倒す力は残っていない。
逃げようとする。
狼が何頭も寄ってくる。
倒す間もなく囲まれ、抵抗する。
が
そのまま意識を失った。

＊＊＊

気が付くとＳＫＴの広場
立ち上がる気力も、ない。
へたり込んでいると、聞き覚えのある声がした。
「ファルク、こんなところに座って、なにしてるの？」
トワさん！
「ゲラド師の試練を受けて来たんです。」
「え〜！で、どうだった？」
「どうにもなりませんでした」
「まぁ、頑張って（＾＾」
「鍵を見つけるのが、精一杯（；；）」
「ファルク、レベルいくつ？」
「２１です」
「あはは、まだ無理よね。普通４０位の人が受けるんだもの。あれは何度でも受けられ
るから、今日は休みなさいね」
去りゆこうとするトワさんが、振り返る。
「そうだ。明日、クラン復活させるから、ちゃんと来るんだよ（＾＾」
私がその言葉を理解する前に、トワさんは出かけて行ってしまった。


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